Léon Tolstoï (1828-1910) est l'un des plus grands écrivains russes et une figure majeure de la littérature mondiale. Il était aussi philosophe et réformateur social. Né dans une famille aristocratique à Iasnaïa Poliana, dans la province de Toula en Russie, il fut élevé par des tuteurs après la mort de ses parents. Tolstoï a grandi dans un environnement privilégié, mais cela n'a pas étouffé son désir de justice et sa sensibilité envers les opprimés.

Il commence sa carrière littéraire avec des récits inspirés de sa vie de soldat, puis se tourne vers des œuvres plus épiques. Son premier grand roman, "Guerre et Paix", paru entre 1865 et 1869, est une fresque historique retraçant la vie de plusieurs familles aristocratiques russes pendant les guerres napoléoniennes. Ce roman monumental est acclamé pour sa profondeur psychologique, sa richesse de détails historiques et sa vision universelle sur la nature humaine et la guerre.

Ensuite, Tolstoï écrit "Anna Karénine" (1873-1877), une histoire d'amour tragique sur une femme mariée prise entre son amour pour un officier et son sens du devoir envers sa famille. Ce roman est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale pour sa profondeur psychologique et son exploration des contradictions sociales et morales.

Au cours de sa vie, Tolstoï traverse une crise spirituelle profonde. Il rejette la richesse et le privilège de sa classe sociale pour adopter un mode de vie simple et prôner des idées de non-violence, de résistance passive et de rejet de l'Église orthodoxe russe et de l'État. Il exprime ses idées dans des essais tels que "Le Royaume des cieux est en vous" et "Ma Confession".

Ses positions radicales et ses idées progressistes sur l'éducation, l'activisme social et la non-violence ont eu une influence majeure sur des figures comme Gandhi et Martin Luther King Jr.

Tolstoï décède en 1910, laissant un héritage littéraire immense, mais aussi des écrits philosophiques et politiques influents. Sa quête spirituelle et sa vision humaniste continuent d'inspirer des générations entières.