Émile Zola, né le 2 avril 1840 à Paris et décédé le 29 septembre 1902 dans la même ville, était un écrivain français qui a acquis une renommée internationale pour ses œuvres littéraires et son engagement en faveur du naturalisme, un mouvement littéraire majeur du XIXe siècle.

Zola est issu d'une famille modeste. Son père, François Zola, est un ingénieur italien d'origine vénitienne, et sa mère, Émilie Aubert, est française. Sa jeunesse est marquée par des difficultés financières et la perte de son père alors qu'il était encore jeune. Malgré ces obstacles, Zola parvient à terminer ses études secondaires à Aix-en-Provence.

À Paris, il commence sa carrière en tant que jeune écrivain, travaillant pour différentes maisons d'édition et magazines. Il est remarqué pour sa critique d'art, notamment son appréciation du travail des peintres impressionnistes. Cependant, ce sont ses romans et essais qui lui valent une reconnaissance durable.

Zola a développé le concept du naturalisme, une approche littéraire qui se concentre sur la description objective de la réalité, mettant en avant les influences de l'hérédité et du milieu sur le comportement humain. Son œuvre la plus célèbre, la série de vingt romans "Les Rougon-Macquart", offre une fresque sociale et familiale qui explore la société française à travers différentes classes sociales et époques, mettant en lumière les aspects biologiques et sociaux de ses personnages.

Son roman "Germinal" (1885), un portrait poignant de la vie des mineurs et des conditions de travail pénibles dans les mines, est souvent considéré comme son chef-d'œuvre et l'une des meilleures représentations du mouvement ouvrier dans la littérature.

En 1898, Zola prend position dans l'affaire Dreyfus, en publiant l'article "J'accuse...!" dans le journal L'Aurore pour défendre le capitaine Alfred Dreyfus, un officier juif français accusé à tort de trahison. Cet acte lui vaut une condamnation pour diffamation et l'oblige à s'exiler à Londres pendant un certain temps.

Zola revient à Paris plus tard, mais son séjour à Londres contribue à sa santé déjà affaiblie. Il meurt à son domicile à Paris en 1902, apparemment asphyxié par des émanations de gaz. Son héritage littéraire et son rôle dans la promotion des droits de l'homme et de la justice restent des éléments importants de son impact culturel et social, faisant de lui l'un des écrivains les plus influents de la littérature française et européenne.