Donatien-Alphonse-François de Sade, connu sous le nom de Marquis de Sade, est né le 2 juin 1740 à Paris, France, et est décédé le 2 décembre 1814 à Charenton-Saint-Maurice, également en France. Il était un noble, écrivain et philosophe français, célèbre pour ses écrits transgressifs et controversés, considérés comme des précurseurs de la littérature érotique et du mouvement de la libération sexuelle.

De Sade est issu d'une famille aristocratique et a reçu une éducation typique pour un noble français de l'époque. Il a intégré l'armée à un jeune âge et a participé à divers conflits militaires, mais sa vie a été ponctuée par des scandales et des actes criminels qui l'ont conduit à être emprisonné à plusieurs reprises.

Cependant, ce pour quoi il est le plus célèbre, ce sont ses écrits qui contiennent des descriptions de comportements sexuels extrêmes, de violence et de perversions, souvent considérés comme immoraux voire dangereux pour la société. Son ouvrage le plus célèbre est peut-être "Justine" (ou "Les Malheurs de la vertu"), suivi de "La Philosophie dans le boudoir" et "Les Cent Vingt Journées de Sodome". Ces écrits sont souvent associés à des thèmes de sadisme, bien que l'auteur lui-même n'ait pas inventé ce terme.

En raison de ses écrits et de son comportement, de Sade a passé de nombreuses années en prison ou dans des institutions psychiatriques. Son nom est devenu synonyme de dépravation sexuelle et d'immoralité, et il a été emprisonné à la Bastille pendant de nombreuses années sous l'ordre royal, ainsi que dans d'autres prisons et asiles pour «l'abus» de sa liberté sexuelle et pour des écrits jugés subversifs et dangereux pour l'ordre public.

Lors de la Révolution française, il a été brièvement libéré mais a ensuite été arrêté à nouveau sous le régime de la Terreur. Après plusieurs années d'emprisonnement à la Bastille, il a été transféré à l'asile de Charenton-Saint-Maurice, où il a passé les dernières années de sa vie.

Bien que souvent considéré comme scandaleux et immoral, l'héritage littéraire de de Sade a eu une influence significative sur la littérature, la philosophie et la culture moderne, explorant des thèmes de liberté individuelle, de désir sexuel et de nature humaine. Son nom a également donné naissance au terme "sadisme", qui désigne la satisfaction obtenue par la cruauté ou la douleur infligée à autrui.