Panaït Istrati était un écrivain roumain, né le 10 août 1884 à Braïla, en Roumanie, et décédé le 16 avril 1935 à Bucarest. Il fut un écrivain prolifique et une figure majeure de la littérature roumaine du XXe siècle.

Issu d'une famille modeste, Istrati grandit dans des conditions difficiles, quittant l'école jeune pour travailler. Il voyagea à travers l'Europe, visitant notamment la Grèce, la Turquie, l'Italie, l'Égypte et la Russie, une expérience qui influença profondément sa vie et son œuvre.

Istrati devint connu pour son style narratif captivant et son talent pour dépeindre les injustices sociales et les luttes des classes défavorisées. Ses expériences personnelles et ses voyages se reflètent dans ses écrits, notamment dans ses romans semi-autobiographiques.

Parmi ses œuvres les plus célèbres, on retrouve le cycle intitulé "Les Chardons du Baragan", dans lequel il décrit la vie difficile des paysans roumains et expose les conditions de vie misérables des travailleurs pauvres. Il a également écrit "Kyra Kyralina", un roman romantique et social, ainsi que des nouvelles telles que "Adrien Zograffi" et "Le Vieux Mendiant".

Istrati était un écrivain engagé politiquement et socialement. Il avait des sympathies pour les mouvements socialistes et communistes de son époque et s'est prononcé en faveur des opprimés. Son amitié avec Romain Rolland, écrivain français et lauréat du prix Nobel, a également influencé son engagement politique.

Au fil de sa carrière, Istrati rencontra de nombreux écrivains et intellectuels de renom, collaborant parfois avec eux. Son style d'écriture unique, réaliste et souvent lyrique, lui a valu une reconnaissance internationale.

Cependant, malgré sa renommée littéraire, Istrati a également rencontré des controverses, notamment pour ses prises de position politiques et pour les accusations de plagiat.

Panaït Istrati reste une figure incontournable de la littérature roumaine du XXe siècle. Son engagement pour les classes sociales défavorisées et son style d'écriture vivant et captivant continuent d'inspirer et de captiver les lecteurs, lui assurant une place permanente dans le patrimoine littéraire roumain et international.