William Sydney Porter, mieux connu sous son pseudonyme O. Henry, était un écrivain américain renommé, né le 11 septembre 1862 à Greensboro, Caroline du Nord, et décédé le 5 juin 1910 à New York.

Jeune, O. Henry a travaillé dans divers domaines, tels que commis de pharmacie, apprenti chez un imprimeur et employé de ranch, avant de devenir caissier et journaliste au Texas. Il est reconnu pour ses nouvelles brèves, souvent teintées d'ironie et d'humour, mettant en lumière les facettes de la vie quotidienne à travers des personnages ordinaires confrontés à des rebondissements inattendus.

Porter a acquis une renommée littéraire grâce à ses nouvelles, publiées dans différents journaux et magazines de l'époque. Ses écrits se caractérisent par des intrigues habilement construites, des personnages mémorables et des chutes surprenantes.

Son style narratif unique et son utilisation astucieuse de l'ironie lui ont valu une grande popularité, notamment pour des nouvelles telles que "The Gift of the Magi" (Le cadeau des rois mages) et "The Ransom of Red Chief" (La rançon de Red Chief).

En 1896, Porter a été condamné à cinq ans de prison pour détournement de fonds dans une banque où il travaillait. C'est pendant sa détention qu'il a commencé à écrire sous le pseudonyme "O. Henry". Sa capacité à capturer la vie des quartiers populaires et des quartiers pauvres de New York a été influencée par son expérience en prison et a marqué une grande partie de son œuvre.

Après sa libération en 1901, O. Henry a continué à écrire avec succès et est devenu l'un des auteurs les plus lus de son époque. Sa contribution à la littérature américaine a été reconnue et son influence sur le genre de la nouvelle a perduré au fil du temps.

Il est décédé le 5 juin 1910 à l'âge de 47 ans, laissant derrière lui un héritage littéraire important. Les œuvres de O. Henry continuent d'être appréciées pour leur esprit satirique, leur inventivité narrative et leur observation perspicace de la condition humaine.