Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet, est né le 21 novembre 1694 à Paris, en France, et est décédé le 30 mai 1778 à Paris. Il est l'un des philosophes, écrivains et intellectuels les plus influents du XVIIIe siècle et une figure majeure de la période des Lumières en Europe.

Issu d'une famille de la bourgeoisie parisienne, Voltaire a reçu une éducation chez les jésuites au Collège Louis-le-Grand. Très tôt, il s'est montré doué pour l'écriture et a commencé à écrire des vers et des pièces de théâtre. Son talent littéraire s'est rapidement développé, et il a écrit des poèmes, des essais philosophiques, des contes, des pièces de théâtre et des romans tout au long de sa vie.

Voltaire était connu pour son esprit critique et satirique, son engagement en faveur de la liberté de pensée, de la tolérance religieuse et de la justice sociale. Il était un fervent opposant à l'obscurantisme religieux, à l'intolérance et à l'arbitraire monarchique. Ses écrits ont souvent été censurés et il a été emprisonné à plusieurs reprises pour ses opinions controversées.

Ses œuvres les plus célèbres incluent le conte philosophique "Candide" (1759), où il critique la philosophie optimiste de Leibniz à travers les aventures du jeune Candide confronté à des événements tragiques et absurdes. Il a également écrit "Lettres philosophiques" (1734) et "Dictionnaire philosophique" (1764), où il exprime ses idées sur la religion, la politique, la morale et la société.

Voltaire a passé une grande partie de sa vie à voyager en Europe, passant du temps en Angleterre, où il a été influencé par les idées des philosophes anglais, notamment Newton et Locke. Il a également séjourné en Prusse à la cour du roi Frédéric II.

Sa plume acérée et ses idées radicales ont suscité des débats et des controverses à son époque. Son engagement pour la liberté d'expression et son plaidoyer en faveur de la raison et de la tolérance en ont fait un symbole de la lutte contre l'oppression et le fanatisme.

Voltaire est considéré comme l'un des esprits les plus brillants et influents de son temps. Son héritage perdure à travers ses œuvres littéraires, ses idées philosophiques et sa contribution à la promotion des idéaux des Lumières, ayant influencé des générations d'écrivains, de penseurs et de réformateurs.