Dashiell Hammett, né le 27 mai 1894 à Saint-Mary's County, dans le Maryland, et décédé le 10 janvier 1961 à New York, est un écrivain américain, célèbre pour son rôle majeur dans le développement du roman noir et du roman policier durant les années 1920 et 1930.

Jeune, il occupe divers emplois avant de s'engager volontairement dans l'armée durant la Première Guerre mondiale. Il est affecté à la Croix-Rouge mais contracte la tuberculose en 1919, maladie qui le marquera pour le reste de sa vie.

Après la guerre, Hammett devient détective privé pour l'agence Pinkerton, expérience qui influencera profondément son travail d'écrivain. Son vécu dans ce métier lui a offert une vision réaliste et crue du monde du crime et a servi de base à ses futurs romans.

Son premier roman, "Red Harvest" (1929), introduit le personnage de l'homme sans nom, souvent considéré comme le prototype du détective privé dur et cynique. Mais c'est avec "The Maltese Falcon" (Le Faucon maltais) publié en 1930 que Hammett devient célèbre. Ce roman est considéré comme un chef-d'œuvre du genre, mettant en scène le détective Sam Spade.

Hammett a créé un style d'écriture réaliste et minimaliste, avec des dialogues percutants et une narration concise. Il a contribué à transformer le roman policier en éliminant les éléments de sentimentalisme et en se concentrant sur la complexité des caractères humains et des conflits moraux.

Malheureusement, son travail d'écrivain a été interrompu par des problèmes de santé, notamment sa tuberculose chronique et d'autres problèmes liés à l'alcoolisme. Pendant les années 1940 et 1950, il s'est impliqué dans des mouvements politiques de gauche et a été confronté à des problèmes avec le Comité des activités anti-américaines pour ses convictions politiques.

En raison de son refus de coopérer avec ce comité et son refus de témoigner contre ses amis et ses collègues, Hammett a été emprisonné pour outrage au tribunal en 1951. Cette période a marqué un déclin significatif de sa santé physique et mentale.

Dashiell Hammett est décédé le 10 janvier 1961 des suites de complications de sa tuberculose. Son influence dans le domaine du roman noir reste indéniable, sa vision réaliste et son style d'écriture influencent toujours de nombreux auteurs contemporains du genre policier.