Maria Edgeworth, née le 1er janvier 1768 à Black Bourton, Oxfordshire, Angleterre, et décédée le 22 mai 1849 à Edgeworthstown, en Irlande, était une écrivaine anglaise d'origine anglo-irlandaise. Elle est surtout reconnue pour ses romans, ses contes et ses écrits éducatifs, étant l'une des figures majeures de la littérature du début du XIXe siècle.

Fille de Richard Lovell Edgeworth, un père philosophe et éducateur, Maria Edgeworth a grandi dans un environnement intellectuellement stimulant. Elle a reçu une éducation soignée et diversifiée, comprenant des études privées, des leçons à la maison et des voyages en France et en Angleterre. Son père était passionné par l'éducation et a grandement influencé ses idées sur l'apprentissage, la pédagogie et l'écriture.

Elle a commencé à écrire dès son plus jeune âge, et sa première œuvre publiée, "Letters for Literary Ladies", était une série de lettres sur l'éducation des femmes. Cependant, c'est avec la publication de "Castle Rackrent" (1800), son premier roman, qu'elle a acquis une reconnaissance considérable. Ce livre, une satire sur la société anglo-irlandaise, a été salué pour son style narratif novateur et réaliste.

Ses romans suivants, tels que "Belinda" (1801) et "Leonora" (1806), ont également connu un succès retentissant. Elle a été louée pour sa capacité à représenter des personnages réalistes, des dialogues et des scènes authentiques, et pour aborder des questions sociales et morales importantes de l'époque, notamment le statut des femmes, l'éducation et les relations sociales.

Maria Edgeworth est également reconnue pour son œuvre influente dans le domaine de la littérature pour enfants. Son ouvrage "Early Lessons" (1801) était un manuel éducatif qui visait à enseigner aux enfants de manière ludique et instructive.

Ses contributions à la littérature anglaise et irlandaise ont été saluées, influençant des écrivains ultérieurs tels que Jane Austen et Charles Dickens. Maria Edgeworth est également reconnue pour son rôle dans le développement du roman réaliste et son engagement en faveur de l'éducation et de la réforme sociale. Elle est décédée le 22 mai 1849 à Edgeworthstown, la maison familiale en Irlande, laissant derrière elle un héritage littéraire durable.